Accelerating returns and renewable energy
I made a comment at Martin Varsavsky’s blog correcting a previous one I made which had a mistake. The first paragraph, in Spanish, paraphrases what Kurzweil told me regarding the growth of solar and wind power. Its original version in English is at the bottom of this post.
Contacté con Kurzweil sobre la naturaleza de tecnologías solares y eólicas y su crecimiento. El artículo al que hice referencia está equivocado. La predicción de Ray Kurzweil es así: Eventualmente, la nanotecnología será una tecnología de la información ya que implica la manipulación de moléculas con procesos masivamente paralelos (“massively parallel processes”). Con nanotecnología avanzada podremos crear paneles solares muy eficientes y a un muy bajo coste. Ya hay algo de nanotecnología aplicada a nuevos materiales que está bajando los costes de solar, que llevan bajando establemente desde hace veinte años. Hay un solo crecimiento exponencial* en la energía solar – se está duplicando cada dos años y esto lleva pasando durante veinte años. Efectivamente, la energía eólica también experimenta un solo exponencial. La nanotecnología también llevará eventualmente a nuevos aparatos para energía eólica. Ahora la energía eólica va en cabeza pero hay más “head room” en solar (los límites teóricos de energía disponible son mas altos para solar) ya que tenemos 10.000 veces más luz de la que necesitamos.
* Las tecnologías de información típicamente muestran un régimen de crecimiento de doble exponencial, o crecimiento exponencial en el exponente (y el porcentaje de crecimiento anual).
Lo siguiente es el principio de su presentación en TED en el 2005:
“If we convert .03% of sunlight into energy we could meet all our projected energy needs for 2030. We can’t do that today because solar panels are heavy, expensive and very inefficient. There are nanoengineered designs which at least have been analysed theoretically that show the potential to be very lightweight, very efficient and could actually provide all our energy eneeds in this renewable way. Nanoengineered fuel cells could provide energy where its needed. That’s a key trend, decentralisation- moving away from centralised nuclear plants and liquid natural gas tankers to decentralise resources that are more environmentally more friendly, more efficient and safe from disruption”
The first paragraph in english (from Kurzweil):
“Neither conventional solar nor wind are IT at present. Ultimately nanotechnology will be an IT in that it implies manipulating molecules with massively parallel computational processes. With full nanotechnology we will be able to create very efficient very low cost solar panels. There is some nanotechnology being applied already to new materials that are bringing down solar costs and solar costs have been steadily declining. There is a single exponential in the amount of solar — we are doubling it every two years and this has been going on for twenty years. Yes, wind is also experiencing a single exponential. Nanotechnology will also ultimately lead to new wind power devices. Right now wind is ahead but there is more head room in solar in that we have 10,000 times more sunlight than we need.”
